В СССР первым поколением спутников, которые использовались для распределения телепрограмм на территории всей страны, были спутники “Молния” с эллиптической орбитой. Эта система использовалась для телевизионной передачи в районы Крайнего Севера, где не принимаются сигналы геостационарных спутников (находящихся над экватором). Однако, спутники серии “Молния” были демонтированы в последние семь лет. В результате многие зарубежные государства, например, государства Восточной и Центральной Европы, не могут принимать программы российского телевидения.
Развитие сетей и национальных каналов происходит разными путями. Два традиционно национальных канала ОРТ и РТР вещают на Россию через системы спутниковой связи и радиорелейных линий из региональных трансляционных центров. Другие сети ретранслируют программы московских суперстанций, как правило, с помощью станций-участниц, а иногда и с помощью трансляционных и ретрансляционных станций, созданных ими самими. Так, сеть НВС, которая начинала как кооперативное объединение региональных станций, теперь имеет головную московскую станцию и координирует процесс программирования так же, как и другие аналогичные сети.
Наиболее ярким свидетельством развития российского телевидения за последние семь лет служат многочисленные попытки создания вещательных сетей и национальных каналов, способных конкурировать с государственными каналами ОРТ и РТР.